Epílogo

El cielo tronaba en la última noche del mayor San Rafael en España. Pero no se trataba de una tormenta de primavera. No. Era el fuego antiaéreo lo que hacía iluminarse el horizonte. Las deflagraciones hacían que extrañas sombras se proyectasen en su rostro. Su asistente le decía algo, pero él estaba demasiado absorto en sus pensamientos como para hacerle caso. Pese a los discursos triunfalistas y las declaraciones a la prensa, era muy consciente de que ese campo de aviación sería el último suelo español que pisaría en mucho tiempo. Bajó la vista: asfalto manchado de grasa. Ni siquiera podría conservar un puñado de tierra, como hicieron muchos de sus camaradas en la frontera francesa, tres meses atrás. El segundo exilio en menos de tres meses. Difícil de soportar, después de haber luchado tanto, de haber vivido tan intensamente el sueño republicano. Ahora esos exiguos kilómetros cuadrados de la provincia de Alicante eran el último pedazo libre de España. Y en pocas horas, ya no lo serían más. Sintió que le vencía el llanto.

Peláez, su asistente, le zarandeó: -¡Camarada comandante! Tenemos que irnos ya.
San Rafael le miró a los ojos, y pudo palpar el pánico en el rostro del joven soldado, descamisado y cargado de documentos. Apretó los dientes. No podía permitirse ni aún ahora que le viesen llorar.

Corrieron al bimotor, que los esperaba en marcha. El ruido de la máquina apagó poco a poco el rugir de la batalla. Juan Mari, su viejo compañero, se apartó de la escalerilla para dejar paso al angustiado Peláez. Juan Mari le señaló con un gesto grave a una figura que esperaba erguida junto a él. San Rafael comprendió al instante. Se trataba de Antonio Jurado, el jefe de su escolta. Él y sus hombres se quedaban en tierra, protegiendo la partida de los últimos aviones.

-Antoñete… Sois los más valientes entre los valientes. Nunca os olvidaremos.
La voz de Juan Mari temblaba mientras le tendía la mano. Jurado le miró y se echó a sus brazos mientras musitaba algo ininteligible. Luego abrazó también a San Rafael durante unos segundos que le parecieron eternos. Estaba abrazando a un cadáver. Entonces pudo oír lo que susurraba: Puta guerra, joder, puta guerra…

Cuando se recompuso, saludó marcialmente a sus superiores. Los oficiales devolvieron el saludo y subieron la escalerilla. La puerta se cerró herméticamente tras ellos. Tras el despegue, y a pesar del ruido y la falta de espacio, una somnolencia se apoderó de San Rafael. Los tres días sin tiempo siquiera para dormir pasaban factura. Se durmió en el incómodo asiento dándole vueltas a la imagen de aquel hombre que quedaba en tierra, solo, firme, saludando con el puño alzado. Ese hombre harapiento era el vivo reflejo de la derrota, pero también de algo más. Carlos San Rafael, el mecánico analfabeto ascendido a mayor del Ejército Popular Republicano, no supo encontrar la palabra exacta para definir ese algo.

La palabra era dignidad.

Franco entra en Madrid

Casi tres años después de su primer asalto, los rebeldes logran entrar en la emeblemática Madrid. Tras la lucha entre los casadistas y los negrinistas, la ciudad, con su millón de bocas hambrientas, foco de desmoralización tras el interminable cerco, se ha convertido en una posición insostenible para el Comité de Resistencia. Romero, Barceló, Paredes y San Rafael, sus miembros, deciden evacuarla de toda persona que pueda ser asesinada por el enemigo por motivos políticos, y, hecho esto, abandonarla, retirarse a una primera línea de defensa en el Jarama, para proceder a la retirada escalonada.

Las tropas de Franco reciben un poderoso revulsivo moral. He aquí las tristes imágenes de Madrid conquistada.

El republicano coronel Prada se rinde en la Ciudad Universitaria. Aquí lo vemos en el crucial momento, frente al coronel franquista Losas (con chilaba).

Por fin, los moros pisan Madrid. Aquí, descansando en la Plaza Mayor.

La hora de la traición

¡Atención, señores radioyentes!

Habla don Julián Besteiro, que no necesita presentación:

Ha llegado el momento de irrumpir con la verdad (...). El Gobierno del señor Negrín(...) no puede aspirar a otra cosa que a ganar tiempo...

Y esa política de aplazamiento no puede tener otra finalidad que alimentar la morbosa creencia de que la complicación de la vida internacional desencadene una catástrofe de proporciones universales(...).

Habla el Coronel Segismundo Casado:

Escoged(...) entre la paz en provecho de España o la guerra al servicio de la locura imperialista.

Habla Cipriano Mera:

A partir de este momento, conciudadanos, España tiene un Gobierno y una misión: la paz.

[...]

Vehículos (X): Tanque pesado/de caballería BT-5

Octubre de 1937. Por las llanuras de Fuentes del Ebro medio centenar de carros de combate cargan en una alocada carrera. Su objetivo: Zaragoza. Sobre el chasis de cada tanque se apiña una decena de soldados republicanos, en un ensayo de lo que será la táctica soviética de los “jinetes de carros”, utilizada ampliamente en la Segunda Guerra Mundial. El terreno se vuelve pantanoso, y los veloces tanques quedan atrapados en el barro, siendo presa fácil de los franquistas de la 150 División. Los infantes republicanos mueren inermes, aislados del resto de sus camaradas. La operación es un fracaso sin paliativos.

Esta arriesgada intervención será la responsable de que el BT-5 –pues de ese carro se trata-, probablemente el mejor tanque empleado en la Guerra Civil, sea marginado a favor de los T-26, considerándosele injustamente como un diseño defectuoso. Nada más lejos de la realidad. El BT-5 era un carro excelente, que alcanzaba velocidades endiabladas (hasta 90 km/h en carretera), con un innovador diseño en las cadenas que permitía su rápido desmontaje para ser utilizado sobre las ruedas en terrenos favorables. Se armaba con una torreta idéntica a la de los T-26, con el excelente cañón soviético de 45 mm y una ametralladora DT de 7,62 mm. La República recibió al menos 50, de los que la mayoría se perdieron o fueron capturados en la ofensiva sobre Zaragoza o en la batalla del Ebro.

El XIV Cuerpo de Ejército Guerrillero

La idea de formar unidades especiales, destinadas a penetrar en la retaguardia nacional enemiga, para provocar actos de sabotaje, sembrar propaganda, ejercer represalias y atraer a los adictos, un poco al modo de los que se llamarían luego “comandos” en la Segunda Guerra Mundial, había nacido bastante atrás, exactamente en 1937, aunque su organización efectiva se retrasase hasta febrero del año siguiente. La misión encomendada a estas unidades de “guerrilleros” exigía que el personal que las formase fuese muy seleccionado, con veteranos curtidos y, naturalmente, de toda confianza política: prácticamente comunistas, dada la mentalidad imperante en Defensa a lo largo de 1938 y 1939.

Tras varias alteraciones en su estructuración y la desaparición de algunas de estas especiales fuerzas como consecuencia de los avances nacionales, en marzo de 1939 los “guerrilleros” aparecían constituyendo un llamado, ficticiamente, XIV Cuerpo de Ejército, nombre absolutamente convencional, así como sus simbólicas cuatro Divisiones (compuestas sólo de unos 600 hombres), cada una con cuatro brigadas (de 150 hombres), a tres grupos.

[…]

Estas fuerzas, desconocidas prácticamente por los más hasta estos días de marzo de 1939, de labor habitual callada, arriesgada y creemos que de poca eficacia, van a pasar, de súbito, a primer plano, pues su papel se convertirá, por los azares de la suerte, en fundamental; al menos el de una de las Divisiones, ya que las otras se verán imposibilitadas de todo desplazamiento.

Papel, repetimos, importantísimo, que alcanzará pronto su cenit en una lucha regular, frente a frente, con un enconado enemigo, igualmente republicano.

J.M. Martínez Bande, El final de la Guerra Civil

Adiós a Modesto

Cuando salimos de España nos separamos de amigos inolvidables y camaradas entrañables, a muchos de los cuales no volveríamos a ver.

Siguieron en el país, o volvieron a él, para proseguir en las nuevas condiciones la misión [...] en las entrañas del pueblo, en la lucha por la libertad.

Ellos son nuestro orgullo.



Juan Modesto, Soy del Quinto Regimiento

Adios a los Internacionales

28 de Octubre de 1938. La República despide a los Internacionales. Texto y fotografías de unos momentos inolvidables para quienes los vivieron.

[...]

Pero hoy es el día de la despedida de las Brigadas Internacionales y toda la aviación de caza republicana está protegiendo su desfile, para que nadie consiga amargar la fiesta en la que los barceloneses cubren de flores la avenida Diagonal al paso de un desfile que es poco marcial. Robert Capa, que ha vuelto de China hace unas semanas, no cesa de disparar con su Leica para captar las imágenes de la despedida, de las flores que llegan hasta los tobillos de los hombres que se van, de sus marciales posturas al desfilar, de las lágrimas que corren por sus ojos.

J.M. Reverte, La Batalla del Ebro

* * *

Hasta pronto hermanos

Es muy difícil pronunciar unas palabras de despedida dirigidas a los héroes de las Brigadas Internacionales, por lo que son y por lo que representan.

Un sentimiento de angustia, de dolor infinito, sube a nuestras gargantas atenazándolas... Angustia por los que se van, soldados del más alto ideal de redención humana, desterrados de su patria, perseguidos por la tiranía de todos los pueblos...

Dolor por los que se quedan aquí para siempre, fundiéndose con nuestra tierra y viviendo en lo más hondo de nuestro corazón aureolados por el sentimiento de nuestra eterna gratitud.

De todos los pueblos y todas las razas, vinisteis a nosotros como hermanos nuestros, como hijos de la España inmortal, y en los días más duros de nuestra guerra, cuando la capital de la República española se hallaba amenazada, fuisteis vosotros, bravos camaradas de las Brigadas Internacionales, quienes contribuisteis a salvarla con vuestro entusiasmo combativo y vuestro heroísmo y espíritu de sacrificio.

Y Jarama y Guadalajara, y Brunete y Belchite, y Levante y el Ebro cantan con estrofas inmortales el valor, la abnegación, la bravura, la disciplina de los hombres de las Brigadas Internacionales.

Por primera vez en la historia de las luchas de los pueblos se ha dado el espectáculo, asombroso por su grandeza, de la formación de las Brigadas Internacionales para ayudar a salvar la libertad y la independencia de un país amenazado, de nuestra España.

Comunistas, socialistas, anarquistas, republicanos, hombres de distinto color, de ideología diferente, de religiones antagónicas, pero amando todos ellos profundamente la libertad y la justicia, vinieron a ofrecerse a nosotros incondicionalmente.

Nos lo daban todo; su juventud o su madurez o su experiencia; su sangre y su vida, sus esperanzas y sus anhelos... Y nada nos pedían. Es decir, sí: querían un puesto en la lucha, anhelaban el honor de morir por nosotros.

¡Banderas de España!... ¡Saludad a tantos héroes, inclinaos ante tantos mártires!...

¡Madres!... ¡Mujeres! Cuando los años pasen y las heridas de la guerra se vayan restañando; cuando el recuerdo de los días dolorosos y sangrientos se esfume en un presente de libertad, de paz y de bienestar; cuando los rencores se vayan atenuando y el orgullo de la patria libre sea igualmente sentido por todos los españoles, hablad a vuestros hijos; habladles de estos hombres de las Brigadas Internacionales.

Contadles cómo, atravesando mares y montañas, salvando fronteras erizadas de bayonetas, vigiladas por perros rabiosos deseosos de clavar en ellos sus dientes, llegaron a nuestra patria como cruzados de la libertad, a luchar y a morir por la libertad y la independencia de España, amenazadas por el fascismo alemán e italiano. Lo abandonaron todo: cariños, patria, hogar, fortuna, madre, mujer, hermanos, hijos y vinieron a nosotros a decirnos: «¡Aquí estamos»!, vuestra causa, la causa de España es nuestra misma causa, es la causa de toda la humanidad avanzada y progresiva».

Hoy se van; muchos, millares, se quedan teniendo como sudario la tierra de España, el recuerdo saturado de honda emoción de todos los españoles.

¡Camaradas de las Brigadas Internacionales! Razones políticas, razones de Estado, la salud de esa misma causa por la cual vosotros ofrecisteis vuestra sangre con generosidad sin límites os hacen volver a vuestras patrias a unos, a la forzada emigración a otros. Podéis marcharos orgullosos. Sois la historia, sois la leyenda, sois el ejemplo heroico de la solidaridad y de la universalidad de la democracia, frente al espíritu vil y acomodaticios de los que interpretan los principios democráticos mirando hacia las cajas de caudales o hacia las acciones industriales que quieren salvar de todo riesgo.

No os olvidaremos, y, cuando el olivo de la paz florezca, entrelazado con los laureles de la victoria de la República española, ¡volved!...

Volved a nuestro lado, que aquí encontraréis patria los que no tenéis patria, amigos, los que tenéis que vivir privados de amistad, y todos, todos, el cariño y el agradecimiento de todo el pueblo español, que hoy y mañana gritará con entusiasmo: ¡Vivan los héroes de las Brigadas Internacionales!

Dolores Ibárruri, Pasionaria, discurso de despedida a las Brigadas Internacionales.

Y ahora os dejo con un documento único: un noticiario inglés sobre las ceremonias de despedida de los voluntarios internacionales, en los que se puede ver a un personaje bastante conocido por estos lares: Juan Modesto, mostrando su lado más humano, casi incapaz de contener el llanto ante el adiós a los héroes.

Los franquistas llegan a la frontera

Derrota para unos, victoria para otros. Páginas de la revista franquista Fotos, 11 de Marzo de 1939.

Camino del exilio

Imágenes del exilio republicano de febrero de 1939. Testimonios de Federico Escofet (comandante republicano al mando de los Mossos de Escuadra)y Enrique Líster (mayor, líder del V Cuerpo de Ejército).

Divisas: Comisarios políticos

No queríais comisarios? Pues toma dos tazas.

PNJs(XVIII): Bascuñana

Miguel Bascuñana, comisario del Batallón Especial del V Cuerpo, ha sido el hombre de confianza del teniente Bueno desde que comenzó la guerra. En la batalla de Brunete estuvo a cargo de uno de los pelotones de ametralladoras, poniendo de manifiesto sus dotes de liderazgo. Poco después resultó gravemente herido, consiguiendo recuperarse para vivir los dramáticos últimos compases de la Batalla de Teruel. Bascuñana, hombre de una cierta cultura, siempre ha resultado ser el contrapunto perfecto del impulsivo Bueno: sereno, calculador… Estas cualidades son las que han hecho que el Mando le confíe el Batallón Especial, dado que Bueno, tras unos confusos sucesos en la retirada de Teruel, se ha mostrado incapaz de tener a nadie a su cargo.
Bascuñana es un hombre alto, espigado, de rasgos afilados. Ya pasa de los treinta años, aunque por su mirada despierta y sus ágiles movimientos no parece más que un mozo. De sus años jóvenes en Madrid conserva su elegancia y una peculiar chulería en el ademán. Suele vestir de blanco, desechando el uniforme militar, y, desde que fuera herido en Brunete, se acompaña de un bastón flexible de caña.

Bascuñana es un hombre valiente. A menudo, Modesto se refiere a él y a Bueno como "los bravos". Ha sabido reaccionar en las situaciones de más peligro, ganandose el respeto de sus hombres, incluso aunque hablemos del batallón de los Recios, tradicionalmente reacio a la presencia de comisarios en sus filas.

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(En la foto, Bascuñana es el quinto por la izquierda, acompañado por algunos de los componentes del Batallón Especial que le visitaron en su convalecencia)

Cancionero del paso del Ebro

Ay, Carmela

El Ejército del Ebro,

rumba la rumba la rumba la.

El Ejército del Ebro,

rumba la rumba la rumba la

una noche el río pasó,

¡Ay Carmela! ¡Ay Carmela!

una noche el río pasó,

¡Ay Carmela! ¡Ay Carmela!



Y a las tropas invasoras,

rumba la rumba la rumba la.

Y a las tropas invasoras,

rumba la rumba la rumba la

buena paliza les dio,

¡Ay Carmela! ¡Ay Carmela!

buena paliza les dio,

¡Ay Carmela! ¡Ay Carmela!



El furor de los traidores,

rumba la rumba la rumba la.

El furor de los traidores,

rumba la rumba la rumba la

lo descarga su aviación,

¡Ay Carmela! ¡Ay Carmela!

lo descarga su aviación,

¡Ay Carmela! ¡Ay Carmela!



Pero nada pueden bombas,

rumba la rumba la rumba la.

Pero nada pueden bombas,

rumba la rumba la rumba la

donde sobra corazón,

¡Ay Carmela! ¡Ay Carmela!

donde sobra corazón,

¡Ay Carmela! ¡Ay Carmela!



Contraataques muy rabiosos,

rumba la rumba la rumba la.

Contraataques muy rabiosos,

rumba la rumba la rumba la

deberemos resistir,

¡Ay Carmela! ¡Ay Carmela!

deberemos resistir,

¡Ay Carmela! ¡Ay Carmela!



Pero igual que combatimos,

rumba la rumba la rumba la.

Pero igual que combatimos,

rumba la rumba la rumba la

prometemos combatir,

¡Ay Carmela! ¡Ay Carmela!

prometemos combatir,

¡Ay Carmela! ¡Ay Carmela!

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Si me quieres escribir (versión rock)

Como siempre, las versiones originales, en Altavoz del Frente

Aviones(VII): Messerschmitt Bf 109

Uno de los más famosos(y numerosos) cazas de todos los tiempos. En la etapa de la guerra española se hallaba en fase experimental junto a la Legión Cóndor. Se trataba de un monoplano monomotor de ala baja, dotado ya de tren de aterrizaje retráctil. El piloto de éstos cazas tenía a su disposición un poderoso arsenal que fue la pesadilla de la aviación leal en la última fase de la Guerra: dos ametralladoras de 7,92 mm MG 17 y dos cañones de 20 mm MG-FF montados en los planos. Las versiones más avanzadas alcanzaban los 560 km/h, lo que ponía en serios aprietos a los aviones más veloces de la caza republicana.

Aviones(VI): Heinkel He 111

El bombardero bimotor que más tarde sería símbolo de la amenaza nazi en la Batalla de Inglaterra, llegó a España en la segunda mitad de la guerra como parte de la Escuadrilla Experimental de Bombardeo de la Legión Cóndor (K88). Era un bombardero medio con excelentes prestaciones: una gran capacidad de carga (1.500-2.000 kg de bombas) y una buena velocidad punta(400-420 km/h). Escoltado por los modernos Messerschmitt Bf 109 formaba un tándem diabólicamente efectivo, que puso en grandes aprietos a la cada vez más inferior aviación republicana.

Curioso emblema en la deriva de un He 111.

La 'Mano Negra'

La élite entre la élite. Los legionarios y regulares que forman “la Mano Negra” -sobrenombre de la 13 División franquista- son la tropa más escogida del bando alzado. La manda “el coronel de las mil batallas”, como es conocido del Estrecho a los Pirineos Fernando Barrón Ortiz. Medalla militar, capitán de regulares en Melilla al iniciarse la sublevación del 18 de Julio, es uno de los mandos más capacitados que tienen a su disposición los rebeldes. Su cohorte de moros y legionarios está envuelta en un halo de crueldad desde su participación en la marcha hacia Madrid. Han estado envueltos en lo más duro de todas las batallas desde julio del 36: Badajoz, Talavera, Madrid, el Jarama, Brunete, Teruel… En estos encuentros se han labrado una temible reputación. Recuerdos de retiradas, de cargas a la bayoneta, de los despiadados cuchillos de los moros, de cánticos de muerte y terror acuden a sus mentes con sólo oír pronunciar el nombre de la 13 División.

En julio de 1938 son el enemigo a batir. Los observadores han informado de que cubren el norte del dispositivo franquista en el Ebro con unas fuerzas imponentes: varias banderas de la Legión, tabores de regulares, de Tiradores de Ifni, falangistas y soldados de leva, apoyados por artillería de convencional y de montaña. Pese a todo, el Ejército del Ebro republicano está formado por unidades escogidas, que en poco se parecen a los milicianos sin instrucción que corrían ante los moros dos años atrás. El encuentro va a ser titánico.

Organigrama del Batallón Especial antes del paso del Ebro

Dejo aquí un esquema, que el último día había algo de lío tras las últimas reorganizaciones.

Resistir, vencer

La política de resistencia a ultranza desató una gran campaña de publicidad tanto en la retaguardia republicana como en los frentes. Aquí dejo algunos ejemplos.

Morir en España, Parte III: RESISTIR ES VENCER

24 de Julio de 1938. Orilla este del Ebro, frente a Miravet.

Anochece. Las últimas tropas en ser convocadas marchan hacia los puntos de partida, amparadas por la oscuridad. La Chusma está en marcha una vez más. Conforta tener cerca a los viejos camaradas, piensa Paolo Erdini, el voluntario italiano. En ellos ha encontrado el hogar que perdió hace ya años, cuando partió camino del exilio. Pero cuántas caras nuevas. Las retiradas que se sucedieron desde Teruel han sido implacables con la Chusma. Los camaradas que llevan desde el 36 ya pueden contarse con los dedos de las manos. Intenta recordar a algunos: a Pelayo, con su boina calada y su peculiar acento; a Martínez, el fiel amigo de Alfredo el Napo, a Damián, el legionario que se les pasó en Ciudad Universitaria… pero sus caras aparecen borrosas en su pensamiento. Debió conservar una foto. Y los que quedan no son mas que despojos de lo que fueron en las heroicas horas de la defensa de Madrid: Napo se ha convertido en un matón de taberna, Bueno ha perdido definitivamente el norte, a Juan Mari y San Rafael se les han subido los galones a la cabeza… Pero si quiere encontrar deshechos humanos no tiene más que mirarse. Desde el último balazo no ha vuelto a ser el mismo. Pasa los días amargado, consumido por los dolores en el vientre. Y ya ni siquiera puede buscar consuelo en la botella. En el hospital fueron muy explícitos: una cogorza más y no lo cuentas. Qué difícil le fue resistirse durante el banquete en honor de los dos años de guerra, unos días atrás en Barcelona.

Muchos de los nuevos proceden de las quintas. La mayoría son unos mocosos, y aunque han recibido un duro entrenamiento, aún no han mirado a la muerte a la cara. Aún no han conocido el frenesí de una batalla, de matar y ser matados. Paolo siente lástima por ellos. Muchos no verán el siguiente amanecer, pues esta noche se prepara una gorda: la República va a pasar el Ebro.

Es un milagro que tras las desastrosas retiradas de la primavera se haya conseguido levantar de la nada un ejército como éste. Por primera vez las cosas parecen bien planificadas, piensa Paolo, que de nuevo se siente entre profesionales, una sensación que le había abandonado desde que dejó África. Los soldados están bien equipados, la moral es excelente. Llevan preparando la maniobra desde hace meses. Paolo rememora las órdenes: una vez en los puntos de partida, dejarán ropa e impedimenta a los de la reserva, salvo la bayoneta, que guardarán consigo. En calzoncillos se arrastrarán hasta la orilla, sumergiéndose en el agua lentamente. Con la bayoneta entre los dientes, cruzarán a nado los doscientos metros que les separan del enemigo. Ante ellos tendrán las avanzadillas del Cuerpo Marroquí de Yagüe, lo más escogido de la tropa fascista. El ultimo respiro antes de matar. Después, en silencio, degollar a los defensores antes de que reparen en su presencia. Acabar con los blocaos con ametralladoras y hacer la señal de paso a la primera oleada, que cruzará en barcas y tenderá los puentes para el material pesado. Después, equiparse y marchar hacia Gandesa, la capital de la comarca. Las primeras horas serán decisivas para el éxito. Dicho así parece fácil, piensa Paolo, pero sabe que habrá bajas. Siempre las hay. A veces se plantea si tanto sufrimiento servirá para algo, si merece la pena luchar por una guerra que parece perdida.

Un muchacho del batallón se le acerca.

-Parece abatido, camarada Erdini. ¡Ánimo, que esta noche les daremos un buen susto a los fascistas!

Paolo mira al muchacho con condescendencia. Es uno de los catalanes, pero ni siquiera recuerda su nombre. Intenta poner su mejor cara, pero sus palabras le contradicen:

-Hoy podemos ganar, bambino, pero la guerra la tenemos perduta desde Teruel.

Dicho esto, nota una palmada en la espalda. Es Benito, el comisario de la Tercera.

-No desmoralices a la cantera, coño.- le dice con una sonrisa.
-Es lo que pienso, sólo eso. No quiere decir que no vaya a luchar hasta dejarme la piel, pero abandonatos per Francia e Inglaterra, poco puede hacerse.
-Pero tú no cuentas con nuestro mejor aliado, Paolo. Quizá le conozcas. Se llama Adolfo Hitler.
- Benito, io no estoy para bromas. Ve a tomarle el pelo a los quintos.
- Estoy hablando en serio. Ese cabrón imperialista no va a quedar saciado hasta que lleve a Europa a una nueva guerra. Y esa será nuestra oportunidad. Veremos qué cara ponen los gabachos y los ingleses cuando se den cuenta que durante todo este tiempo hemos luchado por ellos, para salvar su culo de burgueses capitalistas. ¿es que no has escuchado las palabras de nuestro presidente? Resistir es vencer, camarada.

Eso sí tenía sentido. Sólo hay que prolongar la guerra un poco más, hacer un último esfuerzo. Nadie duda que la guerra europea va a estallar de un momento a otro, y cuando estalle, Inglaterra y Francia no tendrán otra opción que suministrar armas a los héroes de la República. Pensó en esto unos instantes. Por esto sí merecía la pena luchar. Las palabras de Benito le rondarían mucho por la memoria en los meses siguientes. Resistir es vencer. RESISTIR ES VENCER.

Interludio (y III): Junio de 1938

Las tropas republicanas consiguen poner algo de orden en sus filas en el frente valenciano, montando algún contraataque de importancia, pero los franquistas no pierden su ímpetu. Pueblo tras pueblo, cada día que pasa les acerca más al granero de la República: Valencia. Sin la capital del Turia en sus manos, la República morirá lentamente de hambre. Por no contar con los efectos morales que esto significaría, ya que Valencia fue la capital republicana durante los críticos momentos de las batallas por Madrid. Franco ha jugado bien sus cartas desde marzo. Ha conquistado grandes extensiones de territorio leal, y el colapso de los ejércitos enemigos ha sido tal que ha conquistado objetivos que ni tan siquiera había previsto.

Pero en las filas republicanas algo está cambiando. Miaja, el héroe de Madrid, se ha puesto al mando de la defensa de Valencia. Ha unificado los ejércitos de Levante y de Maniobra, y se prepara para la embestida franquista. Los comienzos son duros, pues en el primer impulso, el enemigo conquista Castellón de la Plana. Pero la esperanza ha vuelto, vuelve a haber espíritu de resistencia.

Para alimentar ese espíritu hacen falta ejemplos de heroísmo. Uno de los más altos lo ofrecen las tropas de Beltrán, el Esquinazau, que cumple dos meses al mando de la llamada Bolsa de Bielsa. Aislados del resto del ejército republicano, los hombres de la 43 División soportan durísimos bombardeos. Están superados en una proporción de tres a uno, y eso sin hablar de la superioridad artillera y de aviación del enemigo, que es total. Pero nadie está dispuesto a rendirse mientras haya gente indefensa en los valles. Tras una resistencia titánica, evacuado hasta el último herido, la 43 División se interna en orden en los Pirineos. El bravo Beltrán es el último abandonar el valle reducido a ruinas que se ha convertido en su patria durante los últimos dos meses y medio.

No hemos dejado nada en manos del enemigo. Con la muerte en el alma, he tenido que dar la orden de evacuación de la bolsa de Bielsa, a pesar de que esta evacuación estaba ya prevista desde hace tiempo. Ha habido tres días de intenso bombardeo de la aviación alemana (…). Hubiéramos querido evitar la instalación en el valle del Cinca de cañones alemanes. Hemos hecho lo imposible por impedirlo, y partimos de allí con la cabeza alta.

Beltrán, El Esquinazau, 16 de junio de 1938

Una vez en Francia se da la oportunidad a los héroes de elegir su destino: sólo 411 hombres y 5 enfermeras deciden pasarse a la España de Franco por la frontera de Irún. Siete mil volverán a la España republicana.

A principios de mes, comienzan los preparativos de una nueva ofensiva. La tropa no tiene más información que ésta. A medida que se vayan recuperando recibirán un intenso entrenamiento. A mediados de mes, Juan Mari y Paolo recibirán la visita de un viejo camarada: Romero. Les hace saber que se ha reunido con el sargento San Rafael, y que éste está reorganizando el Batallón Especial. Modesto le ha permitido añadir una compañía más. Dado que la Chusma está en la zona catalana, Paolo y Juan Mari tendrán que entrenarse con el batallón especial del XIII Cuerpo, del que Romero es el nuevo líder, mientras esperan el traslado.

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Os dejo un enlace a la web del grupo folk La Ronda de Boltaña, con la letra y un fragmento en mp3 de su canción "Bajo dos tricolores", un tributo a la hazaña de la 43 División.

Interludio (III): Mayo de 1938

Carteles como éste tratan de levantar la ruinosa moral republicana

La situación no deja de empeorar. El aislamiento internacional se hace cada vez más patente, ahogando a la República con el pacto de No Intervención y la política de apaciguamiento a Hitler ante el temor de una nueva guerra europea que muchos ven ya como inevitable. Negrín, presidente de gobierno, presenta un plan de paz –los llamados Trece Puntos- , que será completamente rechazado por Franco, quien sólo aspira a la rendición incondicional de los republicanos. Ante la Sociedad de Naciones (la ONU de la época) el Ministro de estado y segundo al mando de Negrín, Julio Álvarez del Vayo, solicita apasionadamente el final de la farsa de la No Intervención, pero el miedo hace que la votación subsiguiente acabe dándole la espalda a la República.

En el cada vez más menguado territorio republicano las noticias no son mucho mas halagüeñas. Los franquistas continúan avanzando por la costa de Levante, dispuestos a conquistar Valencia. La desmoralización se apodera de las retaguardias, acosadas por una incesante campaña de bombardeo, que impide a la aviación leal apoyar como debiera a los frentes. Los únicos sucesos bélicos favorables son los que se suceden en el norte: la 43 División, mandada por el teniente coronel miliciano Beltrán el Esquinazau, resiste, contra todo pronóstico, el asedio franquista. Encajonada entre los cañones enemigos y el macizo pirenáico desde el 29 de marzo, aguanta con gran determinación ofensiva tras ofensiva enemiga, hasta haber puesto a salvo a la población civil del Valle de Bielsa. Su ejemplo heróico en estos momentos de adversidad será reconocido por las autoridades republicanas, que, a mediados de mes, visitarán el reducto.

Por otra parte, en el 23 de este mes se produce el audaz episodio del Fuerte de Carchuna, (adelantado por efectos prácticos en la partida), la liberación de trescientos prisioneros asturianos por un comando republicano en el frente de Motril.

En cuanto a los supervivientes de los Recios de la República, evolucionan favorablemente. Juan Mari está casi recuperado, y puede permitirse dar algunos paseos por la costa. En uno de ellos se encontrará con su viejo superior, Bueno, de quien tenía vagas noticias. Lo encontrará con la mirada perdida, fija en el horizonte. La enfermera que lo acompaña le dirá que ha perdido el habla. En la retirada de Teruel debió ver cosas imposibles de aguantar para un ser humano. Por lo demás, está en buena forma física, pero no está en condiciones de volver al frente, al menos de momento. Paolo continúa en cama; y Carlos, en la retaguardia barcelonesa, disfrutará de unos días de permiso mientras recompone el Batallón Especial.

Interludio (II): Abril de 1938

Las exultantes tropas franquistas, haciendo el saludo romano al llegar al Mediterráneo.

Tiempos negros para la República. Los franquistas continúan con su imparable avance en Aragón. Ésta vez es el turno de los territorios al norte del Ebro. Avanzan casi sin oposición, llegando hasta Lérida, defendida por unidades de la 46 División republicana, donde se entablan violentos combates. La ciudad, pese a todo, terminará cayendo finalmente el día 3. Los combates se generalizan en un amplio frente, lo que complica aún mas si cabe las cosas para los defensores republicanos, al estar en una desproporcionada inferioridad numérica y material. El desgaste es enorme. Unidades enteras, como la 43 División en Bielsa, quedan embolsadas entre un mar de enemigos.

En el plano político, hay cambios tanto en la España Republicana como en el extranjero: En el país, Negrín vuelve a formar gobierno, arropándose más en los comunistas, dado que el resto de formaciones políticas viran hacia posturas que podrían definirse de derrotistas. En el extranjero, un nuevo varapalo a la República: Francia, país por el que pasan la mayoría de suministros soviéticos, sufre un cambio de gobierno, pasándose de una cierta connivencia con la España republicana a un alineamiento absoluto con la política de No Intervención.

Sin embargo, el gran golpe contra los republicanos lo asestan las tropas de Franco, llegando por fin al Mediterráneo por Vinaroz. Esto supone un desgajamiento en dos del territorio, y un mar de dificultades para las armas de la República. Además, el camino hacia Valencia, ciudad capital en la estrategia de los leales, parece expedito.


Afortunadamente, los Recios están alejados del frente en estas terribles horas. Juan Mari y Paolo se recuperan en Valencia, mientras que Carlos San Rafael se dedica a reorganizar el Batallón Especial del V Cuerpo, asistido por Modesto.

PNJs(XVII): Mayor Mateo Merino

El mayor de milicias Pedro Mateo Merino es un joven bien parecido, no muy fornido pero atlético, con una mirada inteligente. Es camarada de Juan Mari Paredes, a quien en la vida sindical madrileña en los años de la proclamación de la República. Su presencia serena y educada constituye un agradable cambio entre los rudos hombres del frente. Constante y despierto, está muy bien considerado por sus superiores, quienes opinan que se está labrando un gran porvenir en el Ejército Popular. Cuando los combates le dejan una pausa, suele empaparse de libros sobre táctica y estrategia, pese a que antes de la guerra no era más que un humilde estudiante de Ciencias Exactas.

Interludio (I): Marzo de 1938

La lastimosa comitiva entró en la aldea de Castralvo. El cabo
San Rafael, ayudado por el joven oficial amigo de Juan Mari, llevaba a cuestas
el cuerpo de Paolo. Pobre espagueti. No sabe si saldría de ésta. Tras ellos,
apoyados el uno en el otro, el brigada Paredes y Alfredo Alcázar, arrastrando el
fusil ametrallador por el pedregoso camino. Los vigilantes del control que había
en la entrada no hicieron preguntas. El goteo de soldados heridos y derrotados
que lo atravesaban había sido constante en las últimas jornadas.

Las calles del pueblo estaban jalonadas de heridos, de moribundos
que pedían ayuda a las columnas de soldados, pero éstos no se la podían ofrecer.
Se batían en retirada. Muchos se habían extraviado de sus mandos. Algunos
llevaban varios días huyendo, agotados y hambrientos, con la mirada perdida de
los que han perdido la esperanza. San Rafael buscó infructuosamente un médico
disponible. Las cosas pintaban feas para el italiano, malherido como estaba.
Paredes y Alcázar se sentaron a un lado del camino, exhaustos. Mateo Merino
atendía a Paolo, de cuyo pecho volvía a manar la sangre. El brigada estaba
lívido. San Rafael sabía que estaba al borde del desmayo. Necesitaban ayuda, y
rápido.

Entonces oyeron un claxon. Un ajado descapotable atravesaba
el pueblo en dirección al frente, y, erguido sobre él, una alta figura envuelta
en un capote, con la cabeza descubierta. A San Rafael se le mudó el rostro
cuando vio los emblemas del V Cuerpo sobre el capó. Era Modesto.

- Orden, camaradas. ¡Vosotros!, recoged esos fusiles y dad la vuelta. ¿Los
heridos? ¡Mañana estarán muertos si no hemos recompuesto el frente! – A su paso
los soldados detenían su retirada. Ya no estaban solos, el mando no les había
abandonado.

San Rafael levantó el fusil por encima de la cabeza,
interponiéndose en el recorrido del auto. Modesto reparó en su presencia y
ordenó al chofer que se detuviera. El viejo camarada estaba despeinado y sus
grandes ojeras delataban que hacía mucho que no descansaba.
- ¡Coño, Carlos!
No sabes la alegría que me das. Os daba a todos por muertos. ¿Qué sabes de la
Chusma?
- No tengo idea. Dejamos Teruel antes del alba. Nos dividimos.
Aquello ha sido un infierno. Puede que estés hablando con los únicos
supervivientes.
- ¡Qué me dices! – La alegría por el encuentro se esfumó del
rostro de Modesto.
- Traemos varios heridos, uno de ellos muy grave. Se
trata de Paolo, el italiano. No hay forma de encontrar a alguien que los
atienda. Eres nuestra última esperanza.
- No hay problema. Que los lleven a
la casa consistorial de parte mía. Ahí hay un equipo médico del V. ¿Tu estás
bien? – dijo Modesto señalando las ropas ensangrentadas de San Rafael.
- Si,
descuida. La mayoría de la sangre no es mía. Y lo del brazo es sólo un
rasguño.
- Pues me vienes de perilla. A mi asistente se lo llevó por delante
un caza fascista que nos ametralló en la carretera de Sagunto, y necesito poner
orden en este desbarajuste.
- Precisamente venimos con un mando de la 46 que
hemos rescatado de Teruel. Él también está de una pieza.
- Estupendo. Subid
al coche de inmediato.

Ordenaron a un grupo de soldados que
atendiesen a los heridos, y en unos instantes ya estaban en camino de
nuevo.

.

Tras dar por liquidada la Batalla de Teruel, la más costosa confrontación del conflicto hasta la fecha, Franco manda iniciar la Campaña de Aragón. Con el ejército republicano deslavazado tras la cruenta batalla invernal y los suministros de los aliados italoalemanes manando sin parar, las perspectivas para los rebeldes son magníficas. Avanzan espectacularmente en una verdadera apoteosis de la guerra mecanizada: sus ataques embolsan a gran cantidad de fuerzas republicanas, usando como puntas de lanza los blindados y la aviación. Para los leales son días terribles, de retiradas y combates estériles.

Victorias como la del combate del Cabo de Palos, en el que los republicanos hunden la nave insignia de la flota nacionalista, ni siquiera sirven para esperanzar a la población, aterrorizada por unos bombardeos indiscriminados que no paran de hacerse cada vez más densos y destructivos. Para hacerse una idea de la magnitud de estos ataques a la retaguardia, baste el siguiente dato: en tres días la aviación italiana dejará más de 1000 muertos en un ataque sin precedentes sobre la ciudad de Barcelona. Durante la Batalla de Inglaterra, estos hechos serán evocados por Churchill en uno de sus famosos discursos llamando a la resistencia (“I do not at all underrate the severity of the ordeal which lies before us; but I believe our countrymen will show themselves capable of standing up to it, like the brave men of Barcelona, and will be able to stand up to it, and carry on in spite of it, at least as well as any other people in the world.” – Discurso a la Cámara de los Comunes, 18 de Junio de 1940).

En el frente, Marzo termina con el fin de la primera fase de la ofensiva franquista, que ha sido un rotundo éxito. Ante las tropas del Caudillo se abre la costa mediterránea. Un solo impulso más y la zona republicana quedará dividida irremisiblemente en dos.

Para la Chusma la situación es francamente mala. Las bajas ascienden a más del 60 por cien, la mayoría definitivas. Muchos de los que vivirán para contarlo arrastrarán graves secuelas, físicas y morales. Pero aún así, encuentran alguna satisfacción. Evilio y algunos de sus hombres lograron escapar de Teruel enfundados en uniformes franquistas, y se reintegraron de inmediato al servicio del V Cuerpo de Ejército. Dolores logró también alcanzar las líneas leales, aunque pasará una larga temporada convaleciente. Bueno continúa recuperándose favorablemente. En cuanto a Martínez, consiguió enlazar con los hombres de Evilio durante el cerco, pero ha desaparecido en la retirada. Evilio asegura que la última vez que le vio estaba con vida, y prácticamente ileso. Gracias a él pudo informarse de lo desesperado de la situación y de la necesidad de romper el cerco aquella misma noche. Juan Mari y Paolo serán enviados a la retaguardia, a Valencia, a recuperarse de sus heridas, mientras que Carlos será asignado temporalmente al Estado Mayor de Modesto. A Alcázar se le perderá la pista tras ingresar en un hospital de campaña en Sagunto.

Poema

Miguel Hernández, recitando a sus camaradas en el frente

:

TERUEL

Líster, la vida, la cantera, el frío:
tú, la vida, tus fuerzas como llamas,
Teruel como un cadáver sobre un río.

La efusión de las piedras y las ramas,
la vida derramando un vino rudo
cerca de aquel cadáver con escamas.

Aquel cadáver defendió su escudo,
su muladar, su herrumbre, su leyenda:
pero la vida prevalece y pudo.

Por mucho que un cadáver se defienda,
la muerte está sitiada, acorralada,
cercada por la vida más tremenda.

Ni con la condición de la nevada
el círculo de hogueras se deshace,
se rompe el cerco de la llamarada.

No hay quien lo enfríe, quien lo despedace.
Retrocede la helada en las orejas
de este fuego vital que sopla y hace.

Contra la muerte, contra sus ovejas,
quemando de bravura el armamento,
disparas las pasiones y las cejas.

Líster, la vida, piedra del portento,
necesita una forma victoriosa,
y habrás de trabajarla con tu aliento.

Cantero de la piedra en cada cosa,
exiges la materia de tu hispano
granito, que es la piedra más hermosa.

En el granito se probó tu mano,
como en la harina, el yeso y la madera
se prueba tanto puño de artesano.

Eso es hacer la mano duradera,
y eso es vivir a prueba de peñones,
y eso es ahondar la sangre y la cantera.

Sobre el cadáver de Teruel te impones,
y el alma en los disparos se te escapa
frente a la nieve y a sus municiones.

Impulsos con el aire de tu capa
das a tu potro, puesto en cada instante
a recobrar las pérdidas del mapa.

Yo me encontré con este comandante,
bajo la luz de los dinamiteros,
en el camino de Teruel, delante.

Han cogido a la muerte los canteros
la primera ciudad, y en esta historia
se han derramado varios compañeros.

En su sangre se envuelva la victoria.

:

Miguel Hernández

Imágenes de la derrota

Vehículos(IX): Blindado Chevrolet 1937

El Chevrolet 1937, réplica casi exacta de los BA-6 Soviéticos, fue, probablemente, el mejor de los blindados fabricados por la República. Se construyó bajo la supervisión de ingenieros rusos en la fábrica catalana de la Hispano-Suiza, usando chásis ensamblados en la General Motors. El blindado, del que se llegaron a fabricar del orden de sesenta unidades, montaba dos modelos diferentes de torres: una pequeña dotada de cañón de 37 mm y ametralladora de 7,92 mm y otra de mayor tamaño, que no era sino la empleada por los tanques T-26.

Estos blindados fueron empleados en el frente del este, y los que lograron pasar a Francia fueron empleados por los alemanes en el frente ruso durante la Segunda Guerra Mundial, lo que nos da idea de su robustez y buenas prestaciones.

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En la imagen, un guardia civil portando extraños emblemas observa un desvencijado Chevrolet abandonado en una cuneta en las cercanías de Teruel.

Derrota en Teruel

"Una verdadera siembra de cadáveres[...]. Aquí y allá, abatidos sobre troncos de árboles, metidos en las acequias, con los rostros dibujando el pánico, los muertos se contaban por decenas. En el silencio de la mañana se oía el rumor del agua: era lo único que se oía. Pero a pesar del viento helador y de los cendales de niebla, aún olía a guerra, a sufrimiento y muerte. Soldados nacionales -legionarios y regulares- tocaban los cadáveres, comprobando no se qué. Todo parecía difuminado, borroso y quieto, como en una pesadilla. Sólo el río tenía movimiento."

Pompeyo García Sánchez, testigo en Teruel.

El panorama tras la huída de Teruel no podría ser más desolador. Lejos de las idílicas promesas de retaguardia, comida en abundancia y tranquilidad, las líneas republicanas están sumidas en el caos. Hay un ambiente general de desbandada. Las fuerzas de élite de la República están deshechas, quebrantadas. Las listas de bajas que los mandos gritan a sus superiores en voz alta son elocuentes:

-¡Pelayo Fierro!

-¡Muerto en combate!

-¡Valeriano Rodríguez Sierra!

-¡Muerto en combate!

-¡Pedro Martínez!

-¡Desaparecido!

-¡Evilio del Burgo!

-¡Desaparecido!

-¡Damián Carvajero!

-¡Muerto en combate!

...

Y así una larga letanía de nombres, que se repetía en cada compañía. Unidades enteras habían quedado prácticamente deshechas, como la 46 División; y muchas otras tenían bajas que aconsejaban su completa reorganización. Pero no había tiempo. Los franquistas estaban más fuertes que nunca. No se conformarían con haber recuperado la capital turolense. Era su oportunidad para asestar el golpe mortal a la República.

Palomas mensajeras

Aparecido en el diario ABC de Madrid

Uniformes franquistas